“打冷”这个词的由来，是在上世纪50年代。当时在香港卖夜宵、卤味的潮汕人多肩挑扁担、箩筐，沿街叫卖。同乡人见到要买，就用潮汕话招呼一声“担篮啊”（担篮子的，音近粤语发音的“打冷”）。港人不懂什么意思，反正也依葫芦画瓢，这样去叫小贩，后来，就都叫“打冷”了。
在港澳，去潮州餐馆进餐被说成“打冷”。其实，潮州话中的“打冷”的本意是打人。为什么把“打冷（打人）”归意为“去吃潮菜”呢？话得从二十世纪中叶讲起，那时香港时局混乱，帮会争斗厉害，经常有吃“霸王餐（吃饭不给钱）”的客。当时皇后街有许多潮州小食店，潮州人非常团结，如果遇上“霸王客”。各店之间就会很快的联合起来揍这些人。于是习惯中就把“打冷（打人）”与潮菜馆联系起来了。不过，现代繁华的香港，“打冷”失去了“打人”的原意而意义外延为“吃潮菜”了。
潮州打冷是属于潮州菜中的一个大众化分支，泛指一般的潮州大排档所经营的饮食。它走的是平民路线，与各高档酒楼里那做工精细价格高昂的潮州菜有所区别。这个名称应起初源自香港，现慢慢为内地人所接受
