“赤帝之子”指的是汉高祖刘邦，出自刘邦斩白蛇起义的典故。白帝和赤帝两个都是五帝之一，白帝是中国赢姓及其他百家姓的始祖。赤帝是上古炎帝，就是炎黄子孙的祖先，中华民族始祖。刘邦杀死白蛇暗示着刘姓即将战胜嬴姓，这个故事暗示了刘邦成功的合理性和必然性。
在秦始皇末期，当时刘邦还是一个亭长，相传刘邦当时是去押送一批劳工，但是在路上这些人因为精疲力尽，坚持不住已经死了，他将活着的全都放走了。最后只有十几个人愿意跟随刘邦，刘邦很高兴，晚上开始喝酒助兴，他一边喝酒，一边挥挥手，让人前去探路。探路的吓得哆嗦着回来，吐字不清的说前面有一条巨大的白蛇，壮士都吓成那样，可见那条蛇确实是巨大无比，有人劝刘邦干脆回去。但刘邦挥借酒壮胆，挥剑将挡路的大白蛇斩为两段。
后来一位老妇人在蛇被杀死的地方哭，有人问她哭的原因，妇人回答说：“我的儿子白帝子化成为蛇，被赤帝子给斩了”。然后老妇人突然消失了。刘邦醒来后，随从把这件事告诉了他。刘邦听后暗暗高兴，原来自己是赤帝的儿子！众人信以为真，刘邦也因顺天而行获得人心，而且不只是为他出力的那部分人的人心，而是天下所有人的人心。
