黄花鱼是海鱼。黄花鱼生于东海中，鱼头中有两颗坚硬的石头，叫耳石，故又名石首鱼。黄花鱼分为大黄鱼和小黄鱼，分别为我国四大海洋业品种之一。大黄鱼分布于黄海南部、东海和南海，小黄鱼分布于我国黄海、渤海、东海及朝鲜西海岸。
大黄鱼，体近长方形而侧扁，背缘及腹缘的前方隆凸而后方为低。体长约30余厘米。头大而侧扁，吻圆钝。眼中等大，侧上位；眼间隔宽而稍隆凸。鼻孔每侧2个，前鼻孔圆而小，后鼻孔长形，较大，接近于眼。
小黄鱼，形状和大黄鱼相近而小。体长约20厘米。侧线鳞60～63。背鳍Ⅸ34～36，起点与胸鳍的起点相对。臀鳍Ⅱ9，起点稍后于背鳍鳍条的中部。胸鳍19，长而尖，末端超过腹鳍的末端。
春季中国沿岸水温增高，黄花鱼群从越冬场游向沿岸河口附近的浅海区生殖。东海北部、中部群的越冬海区一是江外、舟外越冬场，二是浙闽近海越冬场，三是大沙和沙外越冬场。
