立夏又名孟夏、初夏、首夏、槐夏、维夏等。立夏是农历二十四节气中的第7个节气，夏季的第一个节气。太阳到达黄经45度时为立夏，日期为每年公历的5月5日或5月6日。立夏预示着季节的转换，表示盛夏时节的正式开始。立夏后，中国江南地区气温回升快，降雨量和降雨的天数都会明显增多。
中国古代很重视立夏节气。历史有记载，周朝时，立夏这天，天子要亲率文武百官到郊外举行盛大的“迎夏”仪式，并指令官员去各地勉励农民抓紧耕作。仪式上，君臣一律穿朱色礼服，配朱色玉佩，连马匹、车旗都要朱红色的，以表达对司夏之神的敬意和对夏粮丰收的祈求。明朝《帝京景物略》中记载：“立夏日启冰，赐文武大臣。”到立夏那一天，朝廷掌管冰政的官员就要挖出冬天窖存的冰块，切割分开，由皇帝赏赐给官员。
立夏后，白昼渐长，气温骤升，炎暑将临，雷雨增多，农作物进入生长旺盛的季节。农谚说：“豌豆到立夏，一夜多一杈。”这时，冬小麦扬花灌浆，油菜接近成熟，夏收作物年景基本定局，故农谚有“立夏看夏”之说。水稻栽插以及其他春播作物的管理也在此时进入了大忙季节。
