微山湖在山东省济宁市。微山湖北与昭阳湖、独山湖和南阳湖首尾相连，水路沟通，合称南四湖。四湖中以微山湖面积最大，达660平方千米，水深3米左右。微山湖的形成是地壳运动、黄河决溢、人为活动共同作用的结果。微山湖形成后，京杭大运河纵贯其中，苏、鲁、豫、皖4省38县（市）50余条河流汇于此，成为山东省第一大淡水湖，也是中国北方最大的淡水湖。
微山湖是南四湖的别称，分别由微山、昭阳、独山、南阳湖组成，属淮河流域泗河水系。在四湖形成之前，尚有赤山、吕蒙、武家、黄山、张庄、塔具、满家、阳城诸小湖，最终分别被四湖侵吞。这些小湖出现的时间先后不一，昭阳湖出现最早，约有七八百年的历史。
微山湖盆狭长，呈西北东南走向，长120公里，宽6～25公里。中部称为湖腰，在湖腰修建二级坝，将微山湖湖一分为二，坝北为上级湖，坝南为下级湖，上级湖长64公里，下级湖长54公里。四湖周边长约306公里。最大控水面积1266平方公里。京杭大运河穿湖而过，沟通了南北江河水系。
南四湖的基底原来是山东丘陵西部边缘的一片冲积平原，古泗河从这片平原的西部由北而南流过。元代之前，曾是人烟稠密的繁华之地。元代以后，由小而大，逐渐形成了湖泊。
