六畜指的是猪、羊、鸡、马、牛、狗六种动物。早在远古时期，这些动物都是野生的，后来祖先们根据自身生活的需要和对动物世界的认识程度选择了这六个动物进行驯化，并通过人工喂养成为人类的工具和食品，后经过漫长的岁月，逐渐成为家畜。动物的种类成千上万，惟有六畜和人的关系最为密切，它们的品种优化，有的一专多能，这都是人类的杰作。
六畜在传统文化中一般泛指家畜，除了马、牛、羊、猪、狗、鸡六种家畜外，还包括骆驼、驴、鸭、鹅等家畜家禽。马、牛、羊多见于青铜时代文化遗址；猪、狗、鸡常见于新石器时代文化遗址。
六畜概念始见于春秋战国时代文献，六畜在传统中有丰富的文化内含。“五谷丰登、六畜兴旺”是人们最美好的愿望之一。且人类社会的进步，也离不开六畜的无私奉献，相辅相成，都在争取达到更新，更高的境界。
六畜自古以来受到人们的高度重视，人们希望年年五谷丰登、六畜兴旺。六畜已溶入中国传统文化，成为传统文化不可或缺的一部份。如中国传统十二生肖中包含六畜。古人甚至把六畜定为过年的日期。如正月初一是鸡日；初二是狗日；初三是猪日；初四是羊日；初五是牛日；初六是马日；初七是人日。六畜在中国传统中已凝固成文化符号之一，深入人心。
