计划生育是在1982年开始定为我国基本国策，同年12月写入宪法。计划生育的主要内容及目的是：提倡晚婚、晚育，少生、优生，从而有计划地控制人口。到21世纪初，我国生育政策又做出了一些调整。由于20世纪80年代出生的第一批独生子女已经到达适婚年龄，在许多地区，特别是经济较为发达的地区，计划生育政策有一定程度的放松。
实行计划生育，可以使国家用于新增人口的消费减少，从而加速资金积累，也可以使每年进入劳动适龄人口减少，从而有利于劳动就业。国家可以把积累下来的资金用于教育，使更多的人受到更多更好的教育和技术训练，从而达到提高全民族的人口质量的目的。
但同时计划生育政策也带来了很大的社会问题：如人口老龄化加速，男女比例失调加剧等等。中国的年龄超过60岁的人口为十分之一，2030年将为四分之一，而到2050年，每三个中国人中就有一个超过60岁！未富先老的问题较为突出。
男女比例失调是很多国家存在的现象，但是计划生育一定程度上加剧了这个问题。北京人口发展研究中心的刘宏源指出，由于中国人传统上喜欢男孩儿，许多孕妇将女胎流产。男女婴的比例是120：100。10年以后，男性公民将多出约三千万。这将给社会造成很大的隐患。
