空气开关的原理是当电路中的电流超过额定电流时，会产生比较大的热量，而空气开关中的热元件在感受到了热量的异常时，就会控制空气开关的启动，从而产生断路，达到保护电路的作用。主要是能够检测到电路中电流大小，一旦电路中的电流超过额定电流的大小，就会触动空气开关，就会自动形成一个断路。
如果我们按照开关的灭弧方式来进行划分的话，那么断路器又可以划分为多油断路器，少油断路器，六氟化硫断路器，真空断路器，压缩空气断路器，空气断路器，SF6组合电器。
空气开关使用的注意事项空气开关是通过电路中的电流过大产生的热量过高，而检测电路是否有异常的，所以要注意空气开关不能放在温度比较高的地方，这样会影响空气开关的判断。空气开关的周围的温度不能超过40℃，最低温度不能超过-5℃，这样空气开关才比较能够正常的工作。
不能把空气开关装在湿度比较大的地方，湿度比较大也会使空气开关里的电路出现短路的情况。会出现的经常跳闸的情况，影响空气开关的判断。安装空气开关之后尽量在上面安装一个保护罩，不要让灰尘污染到空气开关，一旦有了灰尘的污染，也会使电路产生短路的情况，从而造成空气开关跳闸。
