位于山东省石岛湾核电站的世界首个高温气冷反应堆(HTGR)达到了临界状态，这意味着它已经达到了反应堆的正常运行状态。该反应堆由中国自主研发，具有第四代核技术的特点。
中国华能集团表示，这个200兆瓦的项目于2012年开始建设，并于今年年底接入电网。能源专家和业内人士称，该项目的成功运营可能是该行业的一个突破，并突显出中国在该领域的领先地位。
世界上运行的大多数核反应堆都是第二代反应堆系统，还有一些第三代反应堆正在运行，包括位于广东省的阳江核电站的两座反应堆，以及位于福建福清核电站的第一座华龙一号反应堆(中国自主研发的第三代反应堆)。
根据瑞典研究机构的说法，第四代核电系统在设计上具有更高的燃料效率和经济竞争力，不会产生持久的放射性废料，并通过防止放射性泄漏事故而变得更安全。
中国电力促进委员会核电分会秘书长王迎苏表示，毫无疑问，中国在核技术方面处于世界领先地位，这是最先进的技术。另外，中国也是唯一有能力大规模生产第三代反应堆的国家。福清工厂的第六台机组预计将于今年年底开始运营，而广西防城港工厂正在建造的两台华龙一号机组预计将于明年开始商业运营。此外，在福建和广东，还有六座华龙一号正在建设中。
中国是仅次于美国和法国的第三大核电生产国，去年年底装机容量为51000万千瓦，在建装机容量为1850万千瓦。在2021-25年的五年计划中，政府呼吁推广国产第三代核技术，并在2025年底前装机容量达到70GW。
尽管发达经济体正在关闭老化的核电站，但核能仍是第二大低碳电力来源，约占全球电力供应的10%。国际能源机构预测，2018年至2040年期间，核电产量将以每年1.5%的速度增长。而核电在中国的作用更为关键，因为煤炭在中国能源消费中占据主导地位。中国需要迅速减少对煤炭的依赖，以实现碳中和目标，同时增加总体发电能力，来满足不断增长的能源需求。
