这问题隐藏了物质本源的奥秘。在现实生活中，你无法准确地称出一斤肉，或一斤米，除了精度，重力还涉及到环境温度问题，但误差实在太小，你要拿着做实验的态度跟摊主讨价还价，纯属没事找事。
问题并没有那么简单当你把一斤盐倒入一个装有一斤水的密闭容器中，你会得到混合物，因为盐（NaCl）的溶解度有限，100g水最多只能溶解36g盐，但这并不影响实验结果。
如果你做这个实验得到的混合物，放在称上的示数必然是2斤。因为盐与水在整个实验过程中并没有发生过任何质量损失，即质量守恒。并且整个溶解过程只是物理变化，并未涉及化学反应，从微观角度原子数量也没有出现增多或减少。
即使是换一种可以与水发生反应的盐，只要容器是密闭的，不让任何气体溢出，没有任何物质逃逸，那么容器内的质量也是两斤。但如果真的细究起来，问题并没有那么简单，就像文章开头说的：你难以得到准确的一斤，哪怕是水，一切都是理想状态下的。因为质量就是能量，当环境温度变化，质量也会发生变化。
物质的质量时刻在变化任何实验都是在“控制变量”的情况下实施的，对于一些可以忽略的误差（例如：小数点16位开外的数据），做不到，也没必要精益求精，只要保证不会影响实验结果即可。
如果非要计较到小数点16位开外，那么一斤水加一斤盐难以得到两斤（这里的两斤指代的是质量，而不是重量），因为实验过程我们只考虑了质量变化，并没有考虑“另一种质量”的变化。
1905年，人类尚未清楚原子的结构，也不知原子核是何物，爱因斯坦就发表了四篇论文，第三篇为《狭义相对论》。如果说牛顿力学可以统领宏观层面，那么狭义相对论则具有普适性，无论是天体的运动，还是基础粒子间的相互作用。而第四篇是基于《狭义相对论》，也是对其的一项补充，简单称为：质能等价，也就是那个经典的方程：
很多人解读这个方程式，总是描述为质量可以转化成多少能量，这其实是一种误读。爱因斯坦论文中并未用到任何与“转化”相关的字眼，反而强调质量就是能量的一种形态。这就像人民币、美元都是钱，你不能说我要把美元或人民币转换成多少钱，因为它本身就是钱。你也可以说成能量是质量的另一种形式，总之它们就是同一种东西，相互依存，只存在数值上的变化，不存在转化。
顺着爱因斯坦的思路你会发现，如果能量产生了变化也就意味着质量发生了变化。例如：一斤沸水倒入一斤盐，封闭起来，水会不断向外辐射能量，慢慢的温度会降到与室温相同，水失去能量的过程实际上就是损失质量的过程，那么实验的结果就不再是两斤，损失的质量为m=E/c^2，E为混合物向外辐射的总能量，c为光速，虽然得出m非常小，但并不意味着没有。当然，从控制变量的角度，这点质量损失是可以忽略不计的。
图：爱因斯坦质能方程原文《物理的惯性同它所含能量有关吗?》第三页也是最后一页
用爱因斯坦论文原文结尾总结的几句话来说：
如果一个物体以辐射的形式释放能量L，则其质量减小L/c^2。 物体的质量是衡量其能量含量的指标;如果能量变化L，质量也同样变化L/9×10^20（光速的平方），能量以尔格计算，质量以克计算。 辐射会使发射体与吸收体之间发生惯性对流。
当你清楚了这点，一斤水与一斤盐的问题将不再那么简单，在宏观下你可以回答等于两斤，但出于质能守恒，只要实验过程并非完全密封绝热，那么结果就不可能是两斤。
为了方便计算与应试，教材中通常会设定公式的使用范围，这个范围并非“适用”范围。数字我们可以省略与忽略，但在科学范畴背后的发生了什么是不可忽略的。这个就像有人知道勾三股四弦五，却不知道该如何证明勾股定理，也不清楚公式这是怎么来的，最终只能站在巨人的肩膀上，走不出自己的创新之路。
当你深入到量子力学中，你会发现实际上质能等价的公式就是在描述粒子间的相互作用强度。一切基础粒子本无质量，它们都是零维的粒子（忽略波粒二象性），它们称不上物质，这些粒子由于四种基本相互作用才有了原子结构、物质的三维结构。这是物质从无到有的过程，也是从能量到质量的过程，因此才有质能等价。
