北宋四大书院为衡阳石鼓书院、江西庐山白鹿洞书院、湖南长沙岳麓书院、河南商丘应天书院。据朱熹《石鼓书院记》中记载：“若此山，若岳麓、若白鹿洞之类是也”。天下四大书院的来源最早是宋马端临的《文献通考》卷47，并指出嵩阳后来无闻，后来的历史学家皆以《文献通考》为据。
北宋时期四大书院介绍
1、石鼓书院为北宋四大书院之首，始建于唐元和五年，迄今已有1200年历史。书院主要建筑有武侯祠、李忠节公祠、大观楼、七贤祠、合江亭、禹碑亭、敬业堂、棂星门、朱陵洞等。
2、白鹿洞书院为北宋四大书院之一。位于江西省庐山五老峰南麓后屏山下，西有左翼山，南有卓尔山，三山环台，一水中流，无市井之喧，有泉石之胜。全院山地面积为3000亩，建筑面积为3800平方米。
3、岳麓书院位于南岳衡山七十二峰最后一峰的岳麓山脚。岳麓书院始建于北宋初期。北宋开宝六年，朱洞以尚书出任潭州太守，鉴于湖南长沙岳麓山抱黄洞下的寺庵林立和幽静环境，接受了刘鳌的建议，在原有僧人兴办的学校基础上创建了岳麓书院。
4、应天书院，又名睢阳书院、南京书院。位于商丘县城南。因为商丘在唐供称为睢阳，北宋景德三年升为应天府，大中祥符七年又升格为南京，为当时四京之一。商丘濒临汴水，交通方便，商旅辐辏，隋唐以来，已发展成为一方都会。宋代的应天府书院就设立在商丘的繁华闹市中。
宋代书院兴盛的原因
1、官学长期处于低迷不振的状态，书院的产生是必然，填补了官学的空白。
2、北宋科举取士规模日益扩大促进了书院的发展。
3、朝廷崇尚儒术鼓励民间办学。
4、佛教禅林的影响。
5、雕版印刷术的普及应用，促进了图书事业的发展，从而为书院的各种教学活动及研究活动提供了便利。
